海南自由贸易港的首要意义是“自由”，其具体体现是“一线放开，二线管住”。这里的一线，是指海南与外国及港澳台的分界线；二线，是指海南与内地的分界线。一线放开，是指对外贸易放开，货物自由进出；二线管住，是指这些自由进入到海南岛的货物要管住，进入内地必须要经过海关检查。
在这里，“一线放开”是目的，“二线管住”是手段。一线必须放开，不放开就不是自由贸易港，但如果二线管不住，一线就没法放开，因为不能让这些货物自由进入内地，对整个国家的贸易和财税制度造成破坏。因此，为了实现“一线放开”这个目的，必须要做到“二线管住”。
那么，二线怎么管住呢？那就是“封关”。在海南与内地之间建立海关，当货物从海南运往内地时，必须要经过海关检查，并依法征收（免征）关税。并在全岛海岸线进行巡逻检查，严防货物非法流入内地。